Woo-Suk Hwang e la sua equipe di ricercatori presso la Seul National University sono finiti sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo creando cellule staminali con materiale genetico specifico di un paziente, derivate da embrioni clonati.

Grazie a Snuppy, la Corea del Sud è ormai leader nel campo, avendo creato un cagnolino clonato a partire da cellule adulte, usando la tecnica del trasferimento nucleare delle cellule somatiche.

Si tratta dello stesso procedimento svoltosi per creare Dolly, il primo mammifero clonato, ed altri animali.

Hwang ha detto che la clonazione dei cani potrebbe essere una svolta per la lotta contro quelle malattie presumibilmente curabili grazie alla clonazione di cellule staminali a scopi terapeutici.

"L'obbiettivo delle nostre ricerche è quello di clonare i cani per poter esaminare le malattie, non solo di esseri umani ma anche degli animali", ha dichiarato Hwang durante una conferenza stampa.

Snuppy, abbreviazione di 'Seoul National University puppy', cioè cucciolo, è un cane maschio nato pesando 530 grammi da un parto cesario il 24 aprile scorso, dopo una regolare gravidanza della madre surrogata di razza Labrador.

Il secondo cucciolo nato, Nt-2, è morto 22 giorni dopo la nascita a causa di una polmonite.